La tecnología libre es tan antigua como la propia humanidad, pudiendo ser identificada como parte de la propia cultura y su libre transmisión. En la época contemporánea, dicha libre transferencia de conocimiento se interrumpiría al aparecer el actual sistema de patentes y la propiedad industrial. La aparición de los movimientos de software y hardware libre no solo superaron estas barreras permitiendo de nuevo la libre transmisión de conocimiento, sino que generaron una potente red de participación global.